【第６・７節】（B１：橘哲也）

第６節、７節は連日対局。
この２日間で、残り３節の各々の目指す道が決まると言っても過言ではない。
全１０節であるから、２／１０である。
それでも打つものにとっては、やはり特別と感じてしまう２／１０なのだ。

開始時点でマイナス300Ｐ。
当然の降級ポジション。

だが夢を見させてくれる。それが連日対局である。
「２日で３００勝てば・・・っ！」
この時ばかりは、負けた時は降級を確実なものにしてしまうという現実には見向きもしないのである。

対局者１６名の野心が蠢く中、運命の賽は投げられた。

自分の結果は約45Ｐと60Ｐを加算してトータル△200とし、降級ラインをひとまず抜け出せた。

結果だけみれば上出来である。
自分のポイントを加算でき、ターゲットが崩れてくれた。

だが人は強欲である。

「これで昇級は無理かもな」

そんな捨てゼリフを吐くおこがましさが、自分の中に残っていたのだから・・・

【第５節】（Ｂ１：橘哲也）

「流れ」とはなんなのだろうか？
そもそも存在するのだろうか？

麻雀を打つ者なら誰しもが口にし、耳に入る言葉。

５節終了し、現在の私のポイントはマイナス300を超え、目下降級ポジションである。
毎節同卓する相手の中に、必ずと言っていいほどその節の勝ち頭がいる。
言ってみれば、「流れが悪い」ということか。

しかし、対局が終わる度に訪れる疲労と反省の多さは、一言で片付けてよいはずがない。
そんなことはわかっているのだけれど・・・

一年という長いスパンで行われるＢリーグも、半分を消化した。
一節に２００Ｐ勝てることもあれば、逆に２００Ｐ負けれることもわかった。

「流れが良い」ことで勝てるならば、そんなものにも頼りたくなってしまう。
もはや、そんなところまできてしまったようだ。

【第４節】（Ｂ１：橘哲也）

「宮崎和樹」

第３期後期、共にプロテスト合格。
同期で同い年の彼はプロ一年目にしてビッグタイトルの一つ「王位」を史上最年少で獲得。
その後もＢリーグに順調に駆け上がり、このＢ１リーグも二年目になる。
同じスタートラインだったにも関わらず、常に背中を見続けた相手。

久しぶりに肩を並べた今、
今度は自分の背中を追わせる番がやってきた。
・・・はずだった。

大敗。

協会で打ってきた麻雀では経験がないほどの敗北。
積み上げてきたものが音を立てて崩れていく。
見えたと思った背中が今まで以上に霞んでいった。

奇しくも、Ｂリーグ対局初めての快晴。
雲一つない空は人の気持ちを嘲笑うかのように、強く輝いていた。

それでも逃げることは許されないのだ。
ただ卓につき、牌を握るのみ。

残り２４半荘を打ち終えた時、この空を思い出すために。

【第３節】（Ｂ１：橘哲也）

三度目の雨。
今期のリーグ戦は、今回まですべて雨である。
三度目の鬱陶しい朝を、傘を差して歩く。

しかし対局会場が近付くにつれ、気合以外の思いは消えていった。

Ｂ１リーグは全１６名で一年を通して昇降級を争う。
凌ぎを削る相手は１５名。

その中に２人だけ「負けられない」選手がいる。

その１人。
「市川裕樹」
第５期前期にプロテスト合格し、以降リーグ戦をストレート昇級。
自分より後輩は同リーグには彼一人。

１・２回戦、ストレートに攻めてくる市川の麻雀に対し、普段の麻雀を打てない自分がいた。
負けられない相手に対し、着順は

市川・１−１
橘・４−４

と、まったく話にならない。
思うだけなら誰にでも出来るのだ。

陰鬱な思いを拭うために、会場の外に出る。
雨はいつの間にか止んでいた。

「マイナス１００か・・・」
一人今日の対局を振り返る。
そしてあと２回戦で出来ることを考える。
答えは簡単だ。
――ただ前を向くだけ。

相変わらず衰えを見せない市川の攻撃。
だが自分にも反撃の材料が揃う。
後は、刃を交えるだけだ。

そして四回戦が終了し、結果は

市川・１１２１
浪江・３３３４
金・２２４３
橘・４４１２

市川が２００Ｐオーバーの一人舞台。
一気に二位まで上り詰める。

今日間違いなく得るものが多かったのは市川であろう。

だが、自分にも光明は見えた。
それが、雨上がりの曇り空の隙間から見える僅かな光ほどだとしても。

次節に闘うもう1人の「負けられない」相手に生かしてみせよう。

【第２節】（Ｂ１：橘哲也）

５月１０日、開幕戦に続き太陽に嫌われる。

傘を差さずに歩ける程度だった雨足が、外出を億劫にさせるほどの強さに達したその頃、対局が終了した。

雨の第２節は先行した選手たちが足を取られ、下位集団が意地を見せて踏みとどまる結果となった。

しかし、重馬場に苦しんだ上位陣の中で、「順当」にスコアを伸ばした者もいる。

「吉田光太」

１６名のＢ１選手の中で、本命石野に対して唯一の対抗と目される選手であろう。

独自のスタイルと強固な意志。
最近は「右手に龍を宿す」と言う都市伝説が巷を賑わしている。

Ｃリーグ・Ｂ２リーグでは立ち止まることもあった吉田だが、
一年目のＢ１リーグでは出足のよいスタートを切ったと言えるだろう。

対抗が頭１つ抜ける形。

しかし麻雀が「順当」な結果になるのがどれほど難しいか？

一番自覚しているのは、過去何度か苦渋を舐めた本人であろうか・・・

【第１節】（Ｂ１：橘　哲也）